Le groupe Bilderberg, aussi appelé conférence de Bilderberg ou club Bilderberg, est un rassemblement annuel et informel d'environ cent trente personnes, essentiellement des Américains et des Européens, composé en majorité de personnalités de la diplomatie, des affaires, de la politique et des médias.
Ce forum annuel a Ă©tĂ© inaugurĂ© en mai 1954 Ă Oosterbee k aux Pays-Bas, lors d'une rĂ©union Ă l'hĂŽtel Bilderberg (d'oĂč son nom) et possĂšde des bureaux Ă Leyde, aux Pays-Bas1.
Sa non-médiatisation et le caractÚre confidentiel du bilan des conférences suscitent réguliÚrement des controverses et alimentent des théories du complot relatives à son influence.
Dans les annĂ©es 1950, l'ancien diplomate polonais Joseph Retinger et Andrew Nielsen, inquiets de la montĂ©e de l'antiamĂ©ricanisme en Europe occidentale alors que la guerre froide fait rage, conçoivent l'idĂ©e d'un forum international oĂč les dirigeants europĂ©ens et nord-amĂ©ricains pourraient se rĂ©unir pour discuter du dĂ©veloppement de coopĂ©rations en matiĂšre militaire, Ă©conomique et politique. Hubert VĂ©drine, ancien ministre français des Affaires Ă©trangĂšres explique : « Ă l'Ă©poque, le but Ă©tait de convaincre les dirigeants europĂ©ens et amĂ©ricains de resserrer les liens et de ne pas baisser la garde face Ă la puissante Union soviĂ©tique ».
Joseph Retinger expose l'idée au prince Bernhard des Pays-Bas qui lui fait un accueil favorable, ainsi que l'ex-Premier ministre belge Paul Van Zeeland et le dirigeant de l'époque du groupe de produits de grande consommation Unilever, le Néerlandais Paul Rijkens. Le prince Bernhard contacte pour sa part le général Walter Bedell Smith, alors directeur de la CIA, qui demande au conseiller d'Eisenhower, Charles Douglas Jackson, d'examiner la proposition.
Chaque pays devait compter deux invités, représentant la majorité et l'opposition dans chacun d'entre eux2. Une réunion préparatoire est organisée le 25 septembre 1952, à l'hÎtel particulier de François de Nervo, dans le 16e arrondissement de Paris5, en présence de Retinger, Van Zeeland, le prince Bernhard, Antoine Pinay (président du conseil et ami du baron de Nervo) et Guy Mollet (patron de la SFIO) et plusieurs personnalités étrangÚres. Parmi celles-ci se trouvent le Britannique Colin Gubbins (ancien général du Special Operations Executive contre l'occupant nazi), le Néerlandais Joseph Luns (ex-secrétaire général de l'OTAN) et le Danois Ole BjÞrn Kraft (ancien ministre de la Défense et président du Conseil de l'Atlantique).
La conférence inaugurale se tient deux ans plus tard à l'hÎtel Bilderberg, situé à Oosterbeek aux Pays-Bas, du 29 au 31 mai 1954. Cinquante délégués en provenance de onze pays d'Europe occidentale y assistent, aux cÎtés de onze Américains dont David Rockefeller6. La réussite de l'événement décide les organisateurs à organiser cette conférence sur une base annuelle. Un comité directeur permanent est mis en place, avec Retinger comme secrétaire permanent.
Les conférences ont eu lieu en France, en Allemagne et au Danemark les trois années suivantes. Puis, en 1957, la premiÚre conférence outre-Atlantique, sur l'ßle de Saint-Simon, a été organisée. Elle a été financée à hauteur de 30 000 dollars par la Fondation Ford, qui financera également les conférences de 1959 et de 1963
La confĂ©rence de Bilderberg est organisĂ©e chaque annĂ©e au mois de mai ou juin par le comitĂ© directeur, qui comprend un prĂ©sident et un secrĂ©taire gĂ©nĂ©ral honoraire. On ne peut ĂȘtre membre du groupe Bilderberg car les invitĂ©s ne le sont que de maniĂšre ponctuelle. Les seuls membres permanents Ă proprement parler sont ceux du comitĂ© directeur, dont le prĂ©sident actuel est l'assureur français Henri de Castries.
En 1976, un scandale de corruption, impliquant le prince Bernhard qui favorisait le groupe d'armement amĂ©ricain Lockheed auprĂšs de l'armĂ©e nĂ©erlandaise, en marge du sommet et contre rĂ©tribution, faillit mettre fin aux rĂ©unions ; la confĂ©rence survit toutefois et le prince fut remplacĂ© Ă la tĂȘte du comitĂ© directeur par Alec Douglas-Home, ancien Premier ministre britannique.
Le poste de président du comité directeur a été successivement occupé par :
1 1954- 1975 Pays Bas Bernhard de Lippe-Biesterfeld
2 1977-1980 Royaume-Uni Alec Douglas-Home
3 1981-1985 Allemagne Walter Scheel
4 1986-1989 Royaume-Uni Eric Roll
5 1990-1998 Royaume-Uni Peter Carrington
6 1999-2011 Belgique Ătienne Davignon
7 Depuis 2012 France Henri de Castries