John D. Rockefeller, Cornelius Vanderbilt, Andrew Carnegie, Henry Ford et J.P. Morgan : cinq noms associĂ©s au rĂȘve amĂ©ricain et au capitalisme, cinq hommes d'affaires et industriels qui ont contribuĂ© Ă faire des Ătats-Unis une nation prospĂšre.
Henry Ford, nĂ© le 30 juillet 1863 Ă Dearborn (Michigan, Ătats-Unis) et mort le 7 avril 1947 dans la mĂȘme ville, est un industriel amĂ©ricain de la premiĂšre moitiĂ© du xxe siĂšcle et le fondateur du constructeur automobile Ford. Son nom est notamment attachĂ© au fordisme, une mĂ©thode industrielle alliant un mode de production en sĂ©rie fondĂ© sur le principe de ligne dâassemblage et un modĂšle Ă©conomique ayant recours Ă des salaires Ă©levĂ©s. La mise en place de cette mĂ©thode au dĂ©but des annĂ©es 1910 rĂ©volutionne lâindustrie amĂ©ricaine en favorisant une consommation de masse et lui permet de produire Ă plus de 16 millions dâexemplaires la Ford T ; il devient alors lâune des personnes les plus riches et les plus connues au monde.
Ford a une vision globale de son action : il voit dans la consommation la clĂ© de la paix. Son important engagement Ă rĂ©duire les coĂ»ts aboutit Ă de nombreuses innovations techniques mais Ă©galement commerciales ; il met ainsi en place tout un systĂšme de franchises qui installe une concession Ford dans un maximum de villes en AmĂ©rique du Nord et dans les grandes villes des six continents. La Fondation Ford hĂ©rite de la majeure partie de la fortune de Ford, mais lâindustriel veille nĂ©anmoins Ă ce que sa famille en conserve le contrĂŽle de façon permanente. Dâailleurs, il assumera trĂšs longtemps le poste de prĂ©sident de la Ford Motor Company. Dans les annĂ©es 1930, Ford se constitue, selon l'expression du New York Times, « la plus importante troupe militaire privĂ©e du monde ». Il s'associe Ă la pĂšgre de DĂ©troit, notamment afin de recruter des mercenaires capables d'intimider les syndicalistes et de mener des actions punitives contre les ouvriers grĂ©vistes.
Le diplĂŽme de docteur en ingĂ©nierie lui est dĂ©livrĂ© par lâUniversitĂ© du Michigan et le collĂšge de lâĂtat du Michigan. Il reçoit par ailleurs un LL.D. honoraire de lâUniversitĂ© de Colgate. En collaboration avec Samuel Crowther, il Ă©crit My Life, and Work (1922), Today and Tomorrow (1926) et Moving Forward (1930) qui dĂ©crivent le dĂ©veloppement de son entreprise et expose ses thĂ©ories sociales et industrielles. Son nom est Ă©galement associĂ© au livre The International Jew ainsi quâau journal The Dearborn Independent, ce qui lui vaudra de nombreuses controverses concernant son antisĂ©mitisme et ses liens avec le rĂ©gime nazi, certains voyant en lui l'un des maĂźtres Ă penser de Hitler.
Origines irlandaises et enfance Ă Dearborn
Le pĂšre dâHenry Ford, William Ford (1826-1905), est natif de la paroisse de Kilmalooda, situĂ©e dans le comtĂ© de Cork en Irlande. En 1847, ĂągĂ© de 21 ans, il immigre avec sa famille aux Ătats-Unis oĂč, lâannĂ©e suivante, son pĂšre John Ford fait lâacquisition auprĂšs dâun vieil homme Ă©galement originaire de Cork, dâune ferme dans le comtĂ© de Wayne prĂšs de DĂ©troit1. Câest dans cette ferme oĂč il travaille avec son pĂšre que William fait la connaissance de Mary Litogot (1839-1876), dont il tombe amoureux. NĂ©e dans le Michigan de parents immigrĂ©s belges, elle est la fille adoptĂ©e dâun des employĂ©s de la ferme, Patrick Ahern1. William et Mary officialisent leur union le 21 avril 18611 ; aprĂšs leur mariage, ils dĂ©cident de sâinstaller ensemble Ă Fair Lane (en), la rĂ©sidence oĂč vivent les parents de Mary, Ă Dearborn. Le 30 juillet 1863, Mary donne naissance Ă Henry Ford, lâaĂźnĂ© dâune fratrie qui comptera six enfants2.
Portrait d'Henry Ford en 1888 ; il est alors ùgé de 25 ans.
Henry frĂ©quente lâĂ©cole jusquâĂ lâĂąge de 15 ans2. Il nâĂ©prouve que peu dâintĂ©rĂȘt pour ses Ă©tudes et se rĂ©vĂšle piĂštre Ă©lĂšve ; dâailleurs, il nâapprendra jamais Ă orthographier ni Ă lire correctement, et ne sâexprimera toujours que de la maniĂšre la plus simple2. Sâil nâaime guĂšre plus la vie agricole, Henry Ford se passionne en revanche trĂšs tĂŽt pour la mĂ©canique. Ă lâĂąge de 12 ans, il reçoit une montre de poche de son pĂšre quâil parvient Ă dĂ©monter et remonter de nombreuses fois, gagnant une rĂ©putation de rĂ©parateur de montres auprĂšs de ses voisins et amis3. Selon Henry Ford, « une immense quantitĂ© de savoir peut ĂȘtre acquise simplement en bricolant des choses. La maniĂšre dont tout est fabriquĂ© ne peut pas uniquement sâapprendre des livres »3. Par la suite, Ford passe le plus clair de son temps dans un atelier quâil Ă©quipe lui-mĂȘme et oĂč il construit, Ă lâĂąge de 15 ans, sa premiĂšre machine Ă vapeur4,5.
Jeunesse